Οι Μύθοι και τα Saga των Βίκιγκς

Οι Βίκινγκς ήταν έθνος. Πολεμιστές, εξερευνητές και έμποροι, καθένας που έφερε τον τρανό τίτλο των Βικινγκς συμμετείχε σε μια υπερπόντια αποστολή. Το να ήταν κανείς Βίκινγκ ήταν επάγγελμα, απασχόληση.

Οι στρατοί των Βίκινγκς ήταν τεράστιοι. Οι πηγές συχνά αναφέρονται στους τεράστιους αριθμούς των στρατών των Βίκινγκς. Βάσει των αρχαιολογικών στοιχείων όμως, τα σκάφη τους μπορούσαν να μεταφέρουν πενήντα έως εξήντα άτομα.

Οι Βίκινγκς ήταν εξαιρετικά σκληροί και αιμοδιψείς. Οι Βίκινγκς ήταν πράγματι μερικές φορές πολύ βίαιοι. Yπήρχαν όμως πιο βίαιοι στρατοί εκείνη την εποχή, όπως αυτός του Καρλομάγνου. Ο στρατός του Καρλομάγνου δεν σκότωσε μόνο περισσότερους ανθρώπους, αλλά αφάνισε και ολόκληρες φυλές.

Το αγαπημένο όπλο των Βίκινγκς ήταν ένα ογκώδες διπλό τσεκούρι. Πρέπει να αναφερθεί ότι κανένα τσεκούρι δεν έχει βρεθεί ποτέ από την περίοδο της πρώτης μεσαιωνικής Ευρώπης. Τα τσεκούρια των Βίκινγκς ήταν ελαφριά και τα χρησιμοποίησαν συνήθως με το ένα χέρι. Τα πιο κοινά όπλα που βρέθηκαν στις περιοχές των Βίκινγκς είναι τα ακόντια.

Οι Βίκινγκς σε όλη τους τη ζωή δεν έκαναν τίποτα εκτός από μάχες και λεηλασίες. Οι Βίκινγκς λεηλάτησαν πολλά εδάφη, αλλά ήταν μόνο ένας μεταξύ άλλων στόχων των υπερπόντιων αποστολών τους. Οι Βίκινγκς αποίκισαν ειρηνικά την Ισλανδία, τη Γροιλανδία, σαν εξερευνητές διέσχισαν τον Ατλαντικό φτάνοντας στην Αμερική 500 χρόνια πριν από τον Κολόμβο ενώ σαν διεθνείς έμποροι, έκαναν ειρηνικά εμπόριο με σχεδόν κάθε χώρα του τότε γνωστού κόσμου.

Το σκάφος των Βίκινγκς, Oseberg, ήταν ένα πολεμικό σκάφος. Το σκάφος Oseberg είναι ένα πολύ καλά συντηρημένο σκάφος που βρίσκεται σε ένα ανάχωμα ενταφιασμών στη Νορβηγία. Εντούτοις, τα πλευρά της βάρκας αυτής είναι τόσο χαμηλά και όλο το σχήμα γενικότερα τόσο “λεπτό” που δεν θα μπορούσε να είναι τίποτα περισσότερο από ένα εθιμοτυπικό σκάφος που δεν άφηνε ποτέ τα παράκτια νερά.

Οι Βίκινγκς είχαν πλεξούδες. οι Βίκινγκς ξύριζαν εντελώς το πίσω μισό μέρος του κεφαλιού τους, πίσω από μια γραμμή από το ένα αυτί ως το άλλο. Στο μπροστινό μισό του κεφαλιού, δηλαδή το μπροστινό αυτής της γραμμής, τα μαλλιά αφήνονταν να μεγαλώσουν πολύ. Υπάρχει μια επιστολή του 11ου αιώνα στα αρχαία αγγλικά, η οποία αναφέρει τη δανική μόδα “…με τον απογυμνωμένο λαιμό και τα τυφλωμένα μάτια …”

Οι Βίκινγκς ήταν λερωμένοι. Στην Αγγλία, λόγω της συνήθειας του λουσίματος κάθε Σάββατο, οι Βίκινγκς είχαν τη φήμη της υπερβολικής καθαριότητας. Ο Ibn Rustah, ένας πέρσης εξερευνητής του 10ου αι., σημειώνει ρητά την σχολαστική καθαριότητα των Βίκινγκς. Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών στις περιοχές τους, οι χτένες είναι το συχνότερο αντικείμενο που βρίσκεται. Επίσης οι Βίκινγκς χρησιμοποίησαν πολύ τσιμπιδάκια, ξυράφια και κάποια εργαλεία για να διατηρούν τα αυτιά τους καθαρά. Παρήγαγαν επίσης σαπούνι.

Sagas

H ιστορία των Βίκινγκς. Περιπέτειες, ήθη κι έθιμα, πολιτισμός και μύθοι. Οι Βίκινγκς εξιστορούσαν όλα αυτά με τα σάγκα. Αυτές οι ιστορίες ονόμαζαν σάγκα. Κάτι περισσότερο από διασκεδαστικές ιστορίες, σκοπός των σάγκα ήταν να ηχογραφήσουν και να διατηρήσουν τον πολιτισμό τους και τα πράγματα που νόμιζαν ότι ήταν σημαντικά για τις μελλοντικές γενιές.

(Επειδή οι περισσότεροι Βίκινγκς δεν μπορούσαν να διαβάσουν ή να γράψουν, τα σάγκα είχαν τη μορφή μακράς ομιλίας ιστοριών και ποιημάτων.)